Переступив порог магазинчика, Бен ощутил себя дома. Ему было здесь куда уютнее, чем в собственной комнате, в которую в любой момент могли заглянуть без стука заботливые родители. Для них он все еще был чем-то несамостоятельным, лишенным собственного голоса. Стив же общался с Беном на равных. Насколько это было правильно и полезно для обоих... Эллисона не заботило.
- Спасибо, - бодро отозвался юноша, шагая за стеллажи и оставляя за собой вереницу мокрых следов от кроссовок. - Отменили только первый урок, так что у меня около часа. Я кое-что принес. - Судя по голосу, Бенджи был одновременно взбудоражен и очень горд собой, хотя на его лице лежала привычная печать легкой задумчивости. - Нашел вчера в интернете.
Швырнув рюкзак на свободный стул, Бен расстегнул молнию и вытащил стопку распечаток. Положив их на стол, он перебирал уголки, ища нужную. Наконец, искомое отыскалось, и на середину стола лег плотный белый лист, испещренный мелкими, кое-где непропечатанными буквами. В центре листа был снимок белого здания.
Бен уже хотел начать с энтузиазмом рассказывать о том, что узнал из газеты, но тут повнимательнее всмотрелся в лицо Стива.
- Ты простудился? - темные брови юноши взлетели вверх. Трудно было понять, чем именно расстроен Бен. Сочувствует он дяде или опасается, что вылазка сорвется из-за внезапной болезни напарника. - Выглядишь нездоровым. - В конце концов, в голосе Эллисона прозвучала вполне искренняя забота. Так что, вроде бы, здоровье Уайта оказалось в приоритете... - Я собирался позвать тебя сегодня кое-куда. - ...Или нет. - Но если плохо себя чувствуешь, это подождет.
Да, все-таки, о дяде он беспокоился сильнее. Дом никуда не денется, в конце концов.
Эллисон сел на стул, положив рюкзак к себе на колени и глядя на мужчину снизу вверх. Он словно пытался понять, насколько серьезно тот болен - остро, пристально всматривался в лицо Стива.
Распечатка сиротливо лежала на столе, рискуя остаться невостребованной в ближайшее время. Окна дома на фотографии Бен когда-то видел вживую. И мог бы поклясться, что на деле они куда мрачнее, чем на картинке. Эллисон знал про парейдолию, но не мог с собой ничего поделать. Пыльный дом напоминал ему коттедж из Амитивилля, который уже давно стал притчей во языцех. У обоих этих зданий было лицо. Недоброе, наблюдательное и, определенно, одушевленное.
Дом называли Пыльным уже давно. Сколько Бен себя помнил. Он никогда не задумывался, почему именно - слышал только, что некоторые подростки, кто туда залезал, утверждали, что пыли там действительно много. Ненормально много даже для заброшенного жилья. Настолько, что можно рисовать узоры на поверхностях.
Удивительно, но дом, насколько знал Бенджи, был в относительно пристойном состоянии. В нем даже не побили все окна - так, высадили парочку. Никакой охраны в доме не было, но туда мало кто забредал. Разве что такие, как Бен. Дом стоял на отшибе, и был не очень удобен для подростковых тусовок. Если же там ютились время от времени бездомные, то их пребывание не оставило следов на фасаде. Внутри же Эллисон еще не бывал, но очень хотел.